Google veranderde ter ere van Pac-mans verjaardagfeest haar logo voor 48 uur in het Pac-man-spel. „Het is in die tijd miljoenen keren gespeeld door bezoekers van Google wereldwijd. Het geeft aan hoe populair Pac-man nog altijd is”, zegt Harold Kuepers uit Nederweert, beheerder van de gadget/lifestyle www.stylecowboys.nl. „Ik speelde het als puber vooral in de frituur. Daar stond toen een spelmachine van Pac-man.” Het verslavende van het spel zit hem volgens Kuepers in de eenvoud. „Het is punten happen en spookjes ontwijken. Iedereen kan het en als je het twee keer hebt gedaan, ben je verkocht.” En al moeten we daar nu waarschijnlijk om lachen, veel spelletjes in de oertijd van het gamen waren toch pittiger dan Pac-man. „Zelfs Donkey Kong had meerdere levels en uit mijn studententijd herinner ik mij nog het spel Keen. Dat was echt best ingewikkeld.” Pac-man niet. Dat moest het hebben van zijn simplisme. Je speelt het zelfs met het verstand op oneindig. Maar dat wil niet zeggen dat het niet knap bedacht is, meent webdesigner en gamedeskundige Erik Willems uit Weert. „De gameplay, zeg maar het fungehalte, van Pac-man was voor die tijd erg hoog. Het feit dat het gele happertje het hele veld moest belopen om alle punten te happen terwijl spookjes achter hem aanjagen, is goed bedacht. En het feit dat je die spookjes alleen uit kon schakelen als je één van de vier speciale bolletjes had gegeten gaf het spel ook een extra dimensie. Ik heb het ook veel gespeeld in de jaren tachtig al was ik persoonlijk meer fan van Space Invaders”, zegt Willems. Heel wat Pac-man-spelers van toen hebben het spel nu herontdekt. Kuepers: „Ik heb het onlangs ook weer op mijn Ipad gezet. Mijn kinderen vinden het nu vooral leuk. Ik denk omdat het zo makkelijk is. Ze vinden ook een kleurplaat met ‘zoek de tien verschillen’ nog altijd leuk. Dat werkt ontspannend, net als het spelen van Pac-man.”
Je zou denken dat de bedenker van het spel schathemeltje rijk is geworden. Maar Japanner Tohru Iwatani moet nog altijd werken voor zijn geld. „Ik heb van mijn baas spellenfabrikant Namco niet eens een bonus gekregen”, vertelde Iwatani vorige week bij een bezoek aan een Nederlandse universiteit waar hij een gastcollege gaf over games. Daar vertelde de Japanner ook dat hij op het idee van Pac-man kwam tijdens het eten van een pizza. In de vorm van de pizzaslice zag hij een leuk happertje en hij bedacht een spel waarin dat veelvraatje de hoofdrol had. Pac-man was geboren en was direct een succes. Binnen een jaar werden er honderdduizend Arcade-spelmachines met het Pac-man-spel verkocht. „De hoge aaibaarheidsfactor speelde denk ik ook een grote rol in het succes. Het happertje lijkt erg veel op de beroemde Smiley. Iedereen associeert dat met vrolijkheid”, zegt Kuepers. Aaibaar en daardoor dus ook bij vrouwen populair. Volgens bedenker Iwatani was de wereld van de computerspellen begin jaren tachtig een typische mannenwereld. „Ik wilde met Pac-man een spel maken dat ook vrouwen leuk zouden vinden. Daarom liet ik Pac-man ook eetbare dingen happen zoals vruchtjes, cakejes en toetjes.”
Het succes van Pac-man was begin jaren tachtig zo groot dat er een bordspel gebaseerd op het computerspel op de markt kwam en er in 1982 zelfs een televisieserie over de gele happer met overmatige eetlust. Maar hoe populair ook, dertig jaar later is er veel veranderd in de gamewereld. Teveel om Pac-man écht weer op de troon te krijgen, meent Willems. „Ik heb het onlangs nog een keer gespeeld op mijn X-box. Gewoon om te kijken of ik het nog steeds leuk vond. Maar ik werd helemaal hyper van die typische jaren tachtig pliepjes en biebjes. Na twee rondjes happen was ik er helemaal klaar mee.”

Gepubliceerd op: 10.06.10 11:13, laatste update: 10.06.10 11:16