Johnny Depp

Hij zegt dan ook keihard ‘nee’ tegen Patrick Hasburgh, de bedenker van 21 Jump Street als hij wordt gevraagd voor de hoofdrol in deze politieserie.

Het is 1987. De opnames gaan van start, met acteur Jeff Yagher als agent Tom Hanson. Maar het Amerikaanse televisiestation FOX is allesbehalve blij met zijn optreden. Zij schuiven Josh Brolin naar voren, maar Hasburgh wil desnoods op de knieën voor Depp. En nu zegt hij wel ‘ja’.

Hij gaat akkoord met een contract voor zes jaar, omdat hij ervan overtuigd is dat de serie het nog geen jaar zal volhouden. Hij zingt zelfs mee in het achtergrondkoor van de zeer herkenbare openingstune. 21 Jump Street is razend populair onder jongeren en Depp, die dan 23 jaar is, groeit uit tot een tieneridool. Iets dat hij verafschuwt, omdat hij vreest dat dit imago hem belemmert in het opstarten van een serieuze filmcarrière.

Het script van 21 Jump Street is gebaseerd op het leven van een groep undercoveragenten in Los Angeles, die zich richten op het aanpakken van criminele jongeren. Uiteraard komen onderwerpen als drugs, aids, homofobie, alcohol en overspel voorbij. In de 44 minuten die elke aflevering telt, leert de kijker een wijze les. Dat gaat in Nederland zelfs zo ver, dat direct na de aftiteling Postbus 51-achtige spotjes volgen met daarin acteurs uit de serie.

Pindakaas

Terwijl beginnende acteurs als Brad Pitt, Christina Applegate en Vince Vaughn gastrollen spelen, ontpopt Depp zich op de set tot een enfant terrible. In het eerste jaar valt het nog mee. Hij laat in interviews zijn ergernis nog niet blijken. Tegen de verslaggeefster van het Amerikaanse YM Magazine zegt hij in 1988: „Als de serie alleen maar over agenten zou gaan, was ik snel verveeld geraakt. Maar wij kaarten maatschappelijke problemen aan. Ik hoop echt dat mensen daar iets van leren.”

Maar hij laat zich daarna intern steeds negatiever uit over de geschreven verhaallijnen en begint eigenhandig nieuwe tekst te bedenken. Tot grote ergernis van de regisseurs. Depp is de ster van 21 Jump Street. Dat vertaalt zich niet in arrogantie, maar Depp is vooral ongelukkig met de aandacht die het uitgroeien tot tieneridool met zich meebrengt.

Op The Internet Movie Database is te lezen hoe Depp langzaam maar zeker gefrustreerd raakt. Hij stelt absurde dingen voor om zijn personage, undercoveragent Tom Hanson, uit te diepen. Zo wil hij dat de andere agenten erachter komen dat Hanson een obsessie heeft voor pindakaas. In een aflevering zou Hanson, Depp dus, op heterdaad betrapt moeten worden terwijl hij pindakaas over zijn hele lijf aan het smeren is.

Met hulp van zijn advocaten weet Depp na het vierde seizoen onder zijn contract uit te komen om daarna, in 1990, te schitteren in de film Cry Baby. Weer een jaar later komt er na 103 afleveringen een einde aan 21 Jump Street.

Gepubliceerd op: 25.02.08 00:03, laatste update: 25.02.08 12:04