Ted Kennedy op latere leeftijd (Bron: internet)

Hij zou, zonder enige twijfel en waarschijnlijk met succes, een gooi naar het presidentschap hebben gedaan als zich in juli 1969 niet een heel pijnlijk voorval had voorgedaan waarbij een jonge vrouw om het leven kwam. Haar naam: Mary Jo Kopechne. Mary Jo was een van de jonge vrouwen die hadden meegewerkt aan de campagne van de in 1968 vermoorde Bobby Kennedy. Om hen te bedanken werd een jaar later feestje gehouden op het eiland Chappaquiddick, vlak voor de kust van Massachusetts. Over wat er die avond op dat eiland in een vakantiehuisje precies is voorgevallen, zijn boeken volgeschreven. De feiten zijn dat Ted Kennedy, een van de feestvierders, laat op de avond en onder invloed van drank, met Mary Jo Kopechne in een auto stapte. Met die auto reed hij even later van een brug af. De auto kwam ondersteboven terecht in een ondiepe vijver. Kennedy wist uit de auto te ontsnappen. Mary Jo Kopechne verdronk. Kennedy zou later claimen dat hij diverse pogingen had gedaan om haar uit de auto te redden. Feit is ook dat noch Kennedy, noch anderen die deel uitmaakten van het feestende gezelschap de autoriteiten inschakelden. Vele uren verstreken - volgens boze tongen om Kennedy te laten ontnuchteren en een scenario te ontwerpen dat enigszins geloofwaardig was - voordat de dood van vrouw bekend werd en een onderzoek werd ingesteld. Hoewel Kennedy in juridisch opzicht de dans min of meer ontsprong, was de schade voor zijn loopbaan onherstelbaar. De ambitie om president te worden werd in de kiem gesmoord door dat ene woord: Chappaquiddick. In 1980 werd dan toch nog een poging ondernomen die al vrij vroeg sneuvelde omdat Kennedy er niet in slaagde aan de kiezers duidelijk te maken wat hij wilde. Chappaquiddick. De (van oorsprong Indiaanse) naam werd synoniem voor een kant van de Kennedy-clan die later bekend zou worden als ‘the dark side of Camelot’: machtsmisbruik, vrouwen, drank en onverantwoordelijk gedrag. Kennedy is, tot op de dag van vandaag, een invloedrijke senator die in veler ogen het ‘linkse geweten’ is van de Democratisch partij. Vorig jaar speelde hij een cruciale rol in de voorverkiezingen door niet de kant van Hillary Clinton maar die van Barack Obama te kiezen. Tijdens de inauguratie van Obama werd Kennedy weer even wereldnieuws toen hij onwel werd tijdens de lunch en met spoed naar een ziekenhuis moest worden gebracht. Kennedy, die lijdt aan een hersentumor, heeft naar verluidt nog maar enkele maanden te leven.

Drew Barrymore

Ook jarig: Tom Okker (1944, ex-tennisser), Eef Dolman (1945, ex-wielrenner), Arnon Grunberg (1971, schrijver) en Drew Barrymore (1975, actrice en filmproducer).

Gepubliceerd op: 22.02.09 06:00