Het begint allemaal op 10 augustus 1998 op de Brunssummerheide, waar Nicky Verstappen met het jeugdwerk uit Heibloem op kamp is. Tentgenootjes van Nicky Verstappen ontdekken bij het opstaan dat Nicky uit de tent is verdwenen. De kampleiding waarschuwt de politie en er wordt een zoekactie gestart.

Op 11 augustus 1998 wordt Nicky Verstappen, gekleed in een rode Ajax pyjamabroek, rond negen uur 's avonds dood gevonden op 1200 meter van het kamp aan de rand van een dennenbosje. Een rechercheteam van 25 personen begint een groot onderzoek. De politie houdt er sterk rekening mee dat Nicky seksueel misbruikt is.

Oktober 1998
Onderzoek van negen auto's van jeugdleiders levert niks op. Het rechercheteam wordt ingekrompen tot twaalf personen.

April 1999
Misdaadverslaggever Peter R. de Vries en enkele zakenlieden loven een beloning uit van een half miljoen gulden voor de tip die leidt tot de oplossing van de moord.

Juli 1999
Het onderzoek zit muurvast. Het rechercheteam wordt opgeheven.

December 1999
Justitie benadert veertig mannen voor een vrijwillig DNA-onderzoek. Vijf mensen weigeren. Het DNA wordt vergeleken met sperma op een tissue dat in de omgeving van de vindplaats van het lichaam is aangetroffen.

Februari 2000
Het DNA-onderzoek levert niets op, laat justitie in Maastricht weten.

Maart 2000
De ouders van Nicky Verstappen vragen om een second opinion-onderzoek.

Juni 2000
Justitie laat een tweede beoordeling uitvoeren van het opsporingsonderzoek. Het college van procureurs-generaal heeft dat besloten.

Augustus 2000
Twee jaar na zijn dood wordt op het plein bij de kerk in Heibloem een monument onthuld voor Nicky Verstappen.

November 2000
Er komt een vervolgonderzoek. De commissie die de tweede beoordeling uitvoerde, ziet nog aanknopingspunten om de zaak op te lossen.

Februari 2001
Justitie krijgt enkele bruikbare tips binnen, na een noodkreet van de ouders van Nicky in de Limburgse media. Daarin smeken ze de dader(s) of getuigen te vertellen wat er precies met hun zoontje is gebeurd.

Juni 2001
Een 53-jarige man uit Kerkrade wordt aangehouden op verdenking van de moord op Nicky. Enkele dagen later moet justitie de man vrijlaten wegens gebrek aan bewijs.

Juli 2001
Het tweede rechercheteam wordt opgeheven. Het onderzoek wordt formeel niet stopgezet, maar er wordt niet meer actief aan gewerkt. Enige nieuwe inzicht dat het tweede onderzoek heeft opgeleverd, is dat Nicky niet direct na zijn verdwijning is gestorven maar nog minimaal een halve dag heeft geleefd. De politie heeft geen sporen, geen doodsoorzaak en, wegens gebrek aan sporen die duiden op een misdrijf, niet de zekerheid dat Nicky is vermoord. Daar gaat de politie wel nog steeds vanuit. Het is het grootste politieonderzoek in Zuid-Limburg ooit. In totaal zijn er zo'n 48.000 manuren in gestopt en 375 mensen, waarvan enkelen meerdere keren, gehoord.

September 2001
Uit een vertrouwelijke evaluatie van onderzoeksleider R. Hutschemakers blijkt dat de politie in de eerste maanden van het onderzoek inschattingsfouten heeft gemaakt waardoor mogelijk sporen verloren konden gaan. De onderzoeksleider noemt zeven omissies' in dat eerste onderzoek waardoor de kans op succes voor het tweede team op voorhand kleiner was. Korpschef H. Mostert spreekt van nalatigheden en vindt dat de politie in het eerste onderzoek mensen had moeten aanhouden.

Februari 2002
In Tegelen wordt de 28-jarige Sander V. in zijn woning aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij de ontvoering van en de moord op Nicky. Ook wordt hem ontucht ten laste gelegd.

Maart 2002
Justitie stelt de 28-jarige Rochus V. uit Tegelen op vrije voeten. Het is de tweede verdachte die Justitie in twee jaar tijd moet laten gaan wegens gebrek aan bewijs. De dna-sporen die destijds bij het stoffelijk overschot van Nicky zijn verzameld, komen niet overeen met het erfelijk materiaal van de verdachte.

Juli 2002
Bekend wordt dat tijdens onderzoek een voormalige groepsleider van het internaat De Widdonck in Heibloem in de jaren tachtig ontucht met twee minderjarige jongens heeft gepleegd.

Augustus 2002
De Belgische victimologe (slachtofferdeskundige) C. Hutsebaut gaat er van uit dat de dader nooit de bedoeling heeft gehad om de jongen te doden. De politie benadrukt deze visie in de hoop dat de dader zijn stilzwijgen doorbreekt.

November 2002
Justitie moet S. Veugelers (28), voormalig verdachte van betrokkenheid bij de dood van de elfjarige Nicky Verstappen uit Heibloem, een schadevergoeding van ruim 3500 euro betalen. De geboren Tegelenaar en voormalig drugsverslaafde zat een gevangenisstraf uit wegens tasjesroof. Volgens een medegedetineerde sprak hij daar gedetailleerd over de dood van Nicky Verstappen. Die informatie kwam via Peter R. de Vries bij het onderzoeksteam terecht. Op die manier schoof Veugelers als verdachte in beeld.

April 2003
Geknakt door het stilzwijgen in het dorp, waar over de vermoorde Nicky Verstappen niet openlijk wordt gepraat, vertrekken de ouders uit Heibloem. Of, zoals Rowwen Hèze het in het lied Vlinder -over Nicky- zingt: een dorp dat een geheim bewaart.
Voor het eerst heeft de Stichting Jeugdwerk Heibloem openlijk gezegd zich verantwoordelijk te voelen "voor het verschrikkelijke gebeuren met Nicky". Maar, schrijft de leiding van het Jeugdwerk in een open brief aan alle inwoners van Heibloem, "verantwoordelijk voor" is iets anders dan "schuldig aan".
"Zolang wij niet weten wat er met Nicky gebeurd is, kunnen wij ook geen schuld erkennen", staat in de brief, die gisteravond via De Streekbode is verspreid in Midden-Limburg. Het Jeugdwerk, zegt waarnemend voorzitter V.Scheepers, besloot de publiciteit te zoeken naar aanleiding van uitlatingen van dorpspastoor N. van Lier. Deze zei bijvoorbeeld voor de camera van L1: "De jeugdleiders kwamen in augustus 1998 met een kind minder terug uit Brunssum en deden alsof ze een onderbroek waren vergeten mee te nemen."

Augustus 2003
De oma en opa van Nicky Verstappen hebben gisteren een bord met een groot vraagteken geplaatst op de plek op de Brunssummerheide in Brunssum waar hun elfjarige kleinzoon op 10 augustus 1998 levenloos werd gevonden.

Mei 2004
De Duitse politie houdt er rekening mee dat Nicky slachtoffer is geweest van een internationaal opererende seriedader. De politie Nedersaksen ziet een verband tussen de zaak Verstappen en de moord op drie jongens in Duitsland tussen 1992 en 2001 en de verdwijning van een jongen in Frankrijk vorige maand. De jongens (tussen de acht en dertien jaar) verdwenen allemaal onder dezelfde omstandigheden. Ze waren allemaal 's nachts op schoolreis of jeugdkamp en werden, op de Franse jongen na die nog steeds spoorloos is, in hun pyjama vermoord teruggevonden.

Juli 2004
De Duitse docu-film over een vermoedelijke seriemoordenaar die misschien ook de dood van Nicky Verstappen op zijn geweten heeft, heeft ongeveer honderd tips opgeleverd. De gouden tip zit er echter niet bij.

Augustus 2004
In Heibloem wordt herdacht dat precies zes jaar geleden de 11-jarige Nicky Verstappen uit die plaats verdween tijdens een kamp van het jeugdwerk op de Brunssummerheide. Huub Steegmans uit Venlo, vader van de door zinloos geweld omgekomen René Steegmans, is hierbij aanwezig samen met ruim twintig andere belangstellenden.

Januari 2005
De politie Limburg-Zuid heeft informatie opgevraagd over een Duitser die twee kindermoorden heeft bekend. Ze wil bekijken of er een verband bestaat met de moord op de elfjarige Nicky Verstappen uit Heibloem in 1998. De Duitse politie vermoedt dat de 31-jarige verdachte nog meer kindermoorden op zijn geweten heeft.

September 2005
Een 32-jarige man uit Landgraaf pleeft zelfmoord op de Brunssummerheide, op de plek waar het lichaampje van Nicky in 1998 werd gevonden en waar nu een herdenkingsmonument staat. De man, Olaf R., heeft in een afscheidsbrief zeer gedetailleerd verteld over wat er met Nicky gebeurd zou zijn. De politie Limburg-Zuid start een nieuw onderzoek.
Al snel blijkt dat het hier om een misverstand gaat. De man die zichzelf van het leven beroofde, heeft niets met de moord op Nicky te maken. Het flesje met de brief dfat werd aangetroffen bij het monument is per vergissingh in verband gebracht met de 32-jarige Olaf R.

Januari 2007
De 36-jarige Eric A. uit Landgraaf wordt aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij de moord op en ontvoering van Nicky Verstappen. De man is volgens politie en openbaar ministerie (OM) zeer waarschijnlijk de schrijver van acht brieven die het afgelopen anderhalf jaar op of bij het monument voor Nicky Verstappen op de Brunssummerheide zijn aangetroffen. In enkele van die brieven wekt de schrijver de suggestie meer te weten over de dood van de elfjarige jongen uit Heibloem in 1998.
Het DNA van de verdachte komt echter niet overeen met dat op een tissue met sperma dat in de buurt van het lichaam van Nicky is gevonden. In zijn cel deed Eric A. twee zelfmoordpogingen. Voor zijn eigen welzijn en dat van anderen is hij in opgenomen een psychiatrisch ziekenhuis in Oss. Hij wordt niet langer verdacht van moord maar wel nog van de ontvoering van Nicky met de dood als gevolg.

Juni 2007
Eric A. wordt door het openbaar ministerie (OM) niet langer verdacht van de ontvoering van en moord op de elfjarige Nicky Verstappen uit Heibloem. Daarmee zit het onderzoek naar deze geruchtmakende moord opnieuw op een dood spoor.

Augustus 2007
Het onderzoek naar de dood van de elfjarige Nicky Verstappen uit Heibloem is - totdat er nieuwe aanwijzingen komen - gesloten. In een laatste wanhoopspoging, op de kop af negen jaar na zijn verdwijning, smeken de ouders en het zusje de dader te vertellen wat er met Nicky is gebeurd.

December 2007
Aan het herdenkingsmonument van Nicky Verstappen op de Brunsummerheide zijn grote vernielingen aangericht. Met grof geweld is de granieten dekplaat in stukken is geslagen.
Op Eerste Kerstdag wordt het monument weer vernield. De 37-jarige Eric A. uit Landgraaf wordt opgepakt in verband met vernielingen aan het monument.

Januari 2008
Eric A. wordt door de politierechter veroordeeld tot drie maanden cel voor vernieling van de gedenksteen voor de vermoorde Nicky Verstappen en bedreiging van een agent met een bijl. De rechter acht hem sterk verminderd toerekeningsvatbaar.

April 2008
Het monument op de Brunssummerheide wordt opnieuw vernield. Van de bovenkant van het monument zijn alle vier de hoeken af geslagen.

April 2009
De recherche heeft nieuw DNA gevonden in het onderzoek naar de moord op Nicky Verstappen. Het materiaal zat op de pyjamabroek van de jongen. Het DNA is dankzij nieuwe onderzoeksmethoden ontdekt. Volgens het openbaar ministerie is het niet zeker dat het afkomstig is van de dader. Het DNA is inmiddels vergeleken met dat van eerdere verdachten. Dat heeft geen overeenkomsten opgeleverd. Ook komt het materiaal niet voor in de landelijke databank van politie en justitie.
De ouders van Nicky zijn blij met het nieuwe sprankje hoop.

Gepubliceerd op: 14.04.09 13:00, laatste update: 14.04.09 15:02