Als we een eindje gaan fietsen vinden we het leuk om tussendoor hier en daar een terrasje te pakken. Lekker in eigen tempo de omgeving verkennen en ondertussen zo nu en dan de inwendige mens versterken. Er zijn beroerdere manieren om de dag door te brengen. Enkele handige horeca-ondernemers hebben speciaal voor de relaxte fietsers kant-en-klare routes samengesteld. In Noord-Limburg kun je 'Culinair Happen en Trappen in de Maasheggen en Maasduinen'. Dat is een combinatie van kunst bekijken, het rivierenlandschap verkennen en lekker eten op verschillende plekken langs de route. Het idee slaat aan: vorig jaar maakten er 1800 fietsers gebruik van. Het is dan ook een gouden formule: je bent de hele dag bezig om - met tussenpozen - één volledige maaltijd te nuttigen, die je tussendoor al fietsend verteert. Dat is gezond genieten.

We beginnen op een stralende zondagochtend bij kunsthuis De Bakkerij in Bergen aan de Maas. In de monumentale bakkerswoning ontvangen Claus en Ellen Burgers ons om tien uur met koffie en zelfgebakken gevulde koeken, terwijl we de schilderijen en beelden van enkele kunstenaars bewonderen. Een installatie van Theo Naessens die De Ondergang verbeeldt, is indrukwekkend. Als de koffie op is krijgen we vier eetbonnen en een routekaart mee en gaan op pad. Niet ver van het vertrekpunt nemen we de pont over de Maas naar Vierlingsbeek. Op vertoon van onze eetbonnen hoeven we de veerman niet te betalen. Na een boerderij met enkele grote boten in de achtertuin slaan we rechtsaf bij bordje LF3b. Later volgen we knooppuntroute 38. Al snel fietsen we tussen de eerste Maasheggen door. Al tweeduizend jaar geleden vlochten de boeren in dit gebied de sleedoorn- en meidoornheggen zo in elkaar dat het vee niet kon ontsnappen en roofdieren niet bij het vee konden. De Maasheggen worden nu nog altijd gebruikt als afscheiding van de weilanden. In de dichtbegroeide struiken van soms wel vier meter hoog schuilen veel dieren. Honderden vogeltjes fluiten ons luid na vanuit het struikgewas.

Het is af en toe lastig fietsen op het zandpad. De route is niet geschikt voor renfietsen met hun smalle bandjes. Nu en dan zien we tussen de struiken boten sierlijk door de weilanden glijden. Dan weten we dat de Maas parallel loopt aan onze route. Na een korte pauze bij een grote sluis vervolgen we de asfaltweg richting Sambeek - route 37 - nagestaard door lome koeien in de wei. Aan de horizon doemt het ziekenhuis van Boxmeer op, maar we slaan vlak ervoor twee keer linksaf, kronkelen door een woonwijk en bereiken zo onze eerste pleisterplaats: eetcafé 't Drummerke in Boxmeer. De waard heeft ons al verwacht en we eten er een lekkere surimi- en pastrami-salade. We fietsen verder door de mooie, oude Boxmeerse wijk Het Zand en volgen de knooppuntbordjes 7 door het Maasheggenlandschap. Zo bereiken we na drie kwartier hotel-restaurant 't Veerhuis in Oeffelt. Op het terras van de drukke uitspanning is ons tafeltje al gereserveerd en gedekt. De heekfilet met gebakken oesterzwam op een bedje van risotto laten we ons prima smaken, terwijl we genieten van het uitzicht op de Maas. Aan de andere oever zijn de torens van Gennep zichtbaar. Wie hele goede ogen - of een verrekijker - heeft, kan zelfs zien dat er een ooievaar is neergestreken op de hoogste schoorsteen van het stadhuis. Na een ontspannen uurtje op het terras van 't Veerhuis wordt het tijd om op te breken, want de kok in Gennep zal het hoofdgerecht nu wel gaar hebben. We fietsen richting stalen brug over de Maas, het is de enige klim op deze route. De brug is fraai versierd met een afbeelding van de Limburgse leeuw.

In Gennep blijkt de jaarlijkse braderie in volle gang. Je kunt er over de hoofden lopen.
Meewarig kijkt de ooievaar vanaf de schoorsteen neer op de drukte. In familiehotel De Kroon krijgen we een plekje aan het raam. En onder begeleiding van dweilorkest Zuutjes èn genieten we van een gebakken maiskipfilet met aardappeltjes en groente en een lekker glas rosé.

Voldaan beginnen we langs de oever van de Niers aan de terugtocht naar het zuiden. Via de knooppunten 26, 93, 88, 85 en 86 belanden we na een uur in Afferden en daarna is het via route 83 nog maar een paar kilometer naar eetcafé 't Trepke, waar we worden vergast op roomijs met slagroom en aardbeien. Het is dan al 17 uur. Een kwartiertje later leveren we de routekaart weer in bij De Bakkerij in Bergen en concluderen we tevreden dat je prima een hele dag kunt fietsen op één complete maaltijd.

Gepubliceerd op: 29.05.09 16:42, laatste update: 29.05.09 17:42