Limburg betaalt nu drie miljoen euro mee aan de invoering van de OV-chipkaart, terwijl bij de aanbesteding van het busvervoer nadrukkelijk is geëist dat de winnende vervoerder deze kosten zelf zou dragen. Volgens Veolia-directeur René de Beer vallen de kosten voor de chipkaart echter, mede door landelijke politieke bemoeienis, drie tot zes miljoen euro hoger uit dan verwacht. Veolia ging uit van een investering van maximaal 3,5 miljoen euro. Verantwoordelijk gedeputeerde Bert Kersten wil naast deze extra miljoenen jaarlijks een half miljoen euro vrijmaken voor 'sociale veiligheid' in het openbaar vervoer.

Voor dat geld kan Veolia bijvoorbeeld extra controleurs inzetten. Het geld wordt alleen overgemaakt als Veolia met concrete voorstellen komt. Die zijn momenteel in ontwikkeling, vertelt De Beer.
Verder maakt de provincie voortaan de betalingen aan Veolia aan het begin van de maand over, en niet meer aan het einde van iedere periode. Daarmee krijgt het bedrijf extra armslag om onder meer de lonen en brandstof te betalen. In de maand april krijgt Veolia zelfs een dubbel voorschot, omdat dan het vakantiegeld wordt uitgekeerd aan de chauffeurs.

Volgens directeur De Beer worden deze kosten momenteel steeds door banken voorgefinancierd, maar vragen die banken een steeds hogere rente. Omdat Veolia ook in 2009 verlies blijft lijden, wordt het ook steeds moeilijker om nog geld bij de bank los te krijgen. "Als we niets zouden doen, halen we het einde van onze concessie in 2017 niet eens." Veolia verzorgt sinds december 2006 het busvervoer in Limburg en heeft daarnaast twee treinlijnen (Roermond-Venlo-Nijmegen en Maastricht-Kerkrade) in handen. Tot nu toe leed het bedijf al zo'n vijftien miljoen euro verlies in Limburg.

Gepubliceerd op: 11.09.09 07:00