Hij reageert hiermee op een SP-voorstel om een intercityverbinding aan te leggen tussen Maastricht en Groningen. Zo'n verbinding zou in het gunstigse geval 35 minuten tijdwinst opleveren. De kosten worden geraamd op 1 tot 1,6 miljard euro.

Een groot deel van dat bedrag gaat in de verdubbeling en elektrificering van de Maaslijn zitten, blijkt uit een onderzoek dat Eurlings liet uitvoeren. De kosten staan in geen verhouding tot het aantal reizigers dat de intercity zou trekken. Waarschijnlijk komen er dagelijks maar tweehonderd reizigers bij, bovenop de achthonderd die nu per trein tussen noord en zuid reizen. Bestaande intercity-lijnen vervoeren gemiddeld tienduizend reizigers per dag.

Momenteel zijn er drie mogelijkheden om van Maastricht naar Groningen te reizen per trein. Via Den Bosch-Utrecht, via Den Bosch-Nijmegen en via de Maaslijn (Roermond, Venlo, Nijmegen). De snelste verbinding doet er vier uur en twintig minuten over. Aanleggen van een intercitylijn zou daar 35 minuten vanaf kunnen snoepen. Maar dat kan alleen in een perfecte situatie waarbij geen rekening wordt gehouden met ander treinverkeer. In de praktijk zal de tijdwinst dus lager uitvallen, stellen de onderzoekers.

Overigens betekent dit niet dat er helemaal geen tijdwinst te behalen is op de Maaslijn. Es is al geld vrijgemaakt voor aanpassingen die tijdwinst opleveren. Vervoerder Veolia sprak daarbij eerder al de hoop uit dat een intercitylijn tussen Roermond en Nijmegen hierdoor op lange termijn mogelijk wordt.

Gepubliceerd op: 23.10.09 00:03, laatste update: 23.10.09 10:25