De brand ontstond rond middernacht in het magazijn van de Steinse vestiging van winkelketen Blokker. Hoewel de brandweer in eerste instantie dacht de vlammen redelijk snel onder controle te kunnen krijgen, veranderde de brand in een mum van tijd in een inferno dat een voor een alle winkels in lichterlaaie zette. Er waren meerdere ontploffingen te horen. Extra tragisch is dat volgens diverse winkeliers al vier jaar werd gesproken over een hoognodige opwaardering van de brandveiligheid in het complex.

De brandweer, die bij aankomst in eerste instantie te kampen had met te weinig druk op het bluswater, concentreerde zich van meet af aan op de tachtig appartementen tellende flat op de hoek van de Heerstraat, vlak bij de brandhaard. Alle honderd bewoners die op het moment van de brand thuis waren, werden geëvacueerd en konden terecht in het tegenovergelegen bejaardenhuis Mautheuvel. Hulpdiensten gingen de flats stuk voor stuk af. Een dove vrouw van 80 jaar, die van alle tumult niets had meegekregen, werd daardoor nog van de tiende verdieping gered. De winkelpanden en de Rabobank waartussen de flat geklemd zat, gingen wel verloren.

Heldhaftig

Omdat het 's nachts vrijwel windstil was, hoefde er niet in de verdere omgeving geëvacueerd te worden. Volgens de politie en de brandweer zijn er ook geen schadelijke stoffen vrijgekomen. In totaal zette de brandweer ruim tachtig blussers in, afkomstig van vrijwel alle Zuid-Limburgse korpsen, op acht grote bluswagens. Chemelot schoot te hulp door een kraanwagen naar Stein te sturen. De brandweer moest groot materieel inschakelen en pompte grote hoeveelheden bluswater uit de Maas.

De flat op de hoek van de Heerstraat werd van de vlammen gered. Dat gold niet voor ten minste zes aan het winkelcentrum vast gebouwde woningen aan de Stadhouderstraat. Die vielen ten prooi aan de vlammenzee, die de brandweer met geen mogelijkheid onder controle kreeg. Twee woningen waren onbewoond.
Een heldhaftige jonge dierenliefhebster die bekend was met het winkelcomplex, trapte niet lang na het uitbreken van de brand met hulp van brandweermannen de toegangsdeur in om bij de in het centrum gevestigde dierenwinkel te komen. Alle daar verblijvende dieren, met uitzondering van de vissen, konden worden gered. Ze zijn overgedragen aan medewerkers van het Sittardse Dierenhulpcentrum.

Crisisteam

Even na vijf uur donderdagochtend was het volledige winkelcentrum uitgebrand. De oorzaak van de brand is nog niet bekend. Er zijn geen gewonden gevallen.
In het Steinse gemeentehuis werd een crisisteam ingericht. De wethouder van sociale zaken van de gemeente Stein, José Ie, zei daar dat het winkelcentrum op de nominatie stond om te worden gesloopt. De winkeliers, die allemaal gealarmeerd waren, vertelden dat ze al jarenlang wisten dat het winkelcentrum een grote brand niet zou overleven. Al vier jaar werd er gesproken over een grondige aanpak van de brandveiligheid van het complex. Boven de plafonds van de meeste winkels was een open ruimte. Brandwerende schachten zaten er niet in. Ironisch genoeg waren er zeer recentelijk metingen gedaan met het oog op de aanleg van dergelijke schachten. Te laat, de ondernemers moesten met veelal betraande ogen toekijken hoe hun zaken een voor een ten prooi vielen aan de vlammen.

De brandweer is de hele nacht bezig geweest met blussen. Donderdagochtend ging het nablussen nog door. Tot in de verre omgeving was sprake van stankoverlast door de brand.

Gepubliceerd op: 29.10.09 04:51, laatste update: 04.11.09 15:43