‘Wie heeft J.R. neergeschoten?' Die vraag houdt de wereld in de zomer van 1980 bezig. Meer dan 83 miljoen Amerikanen en nog eens ettelijke miljoenen kijkers in de tientallen andere landen waar de serie te zien is, kijken naar de laatste aflevering van het tweede seizoen van de soapserie Dallas, waarin de aanslag op J.R. wordt gepleegd. De gekte bereikt absurde vormen. Zo worden in de VS massaal T-shirts gedragen met daarop de tekst ‘Who shot J.R.?' en ‘I shot J.R.' Diverse bookmakers nemen weddenschappen aan over wie de schoten heeft gelost.

De aflevering is al in maart 1980 op de buis, maar het duurt nog tot november van dat jaar voordat de ontknoping te zien is. Dat is het gevolg van een maandenlange staking van de scriptschrijvers in Hollywood. Voor CBS, de zender die Dallas in de VS uitzendt, had het niet beter kunnen lopen. Door de ongekende hype rond de aanslag op J.R. groeit wat een succesvolle soapserie is uit tot een wereldwijd fenomeen. De schoten op J.R. worden ook gezien als geboorte van de cliffhanger, de laatste scène van een aflevering of seizoen die de kijker dwingt om de volgende keer weer te kijken.

Dallas begint in 1978. Wekelijks volgen we het wel en wee van de Ewings, een Texaanse clan die enorm rijk is geworden door de handel in olie. Het hele gezin woont op de grandioze Southfork Ranch. Pa en ma Ewing, Jock en Miss Ellie, zwaaien de scepter over het gezin, dat bestaat uit de broers Gary, Bobby en John Ross (J.R.) en hun vrouwen. Gary wordt al snel weggepest door J.R., waardoor de aandacht volledig komt te liggen op de strijd tussen de zachtaardige Bobby (een rol van Man-van-Atlantis-acteur Patrick Duffy) en de meedogenloze J.R., ijzersterk neergezet door Larry Hagman. Bobby is de ideale schoonzoon, getrouwd met een lieve vrouw. J.R. liegt, bedriegt, hoert en snoert en is getrouwd met de aan drank verslaafde feeks Sue Ellen. Hij heeft maar één doel: de macht overnemen bij Ewing Oil om zo eindelijk de concurrentiestrijd te winnen met zijn eeuwige rivaal Cliff Barnes, die zijn eigen olie-imperium runt en ook nog eens de broer is van de echtgenote van zijn gehate broer Bobby.

Alle ingrediënten van de typisch Amerikaanse soapserie zijn in Dallas aanwezig, maar dan vermenigvuldigd met de factor tien. Er wordt vreemdgegaan alsof het niks is, regelmatig duiken kinderen op die zoons of dochters blijken van de hoofdpersonen, die op hun beurt pardoes overlijden om in een volgend seizoen weer vrolijk op te draven. Zo is de uitdrukking ‘Een Bobby Ewing doen' inmiddels onderdeel van de Amerikaanse popcultuur. De uitdrukking slaat op het feit dat een heel Dallas-seizoen, dat draait om de dood van Bobby, in de eerste aflevering van de nieuwe reeks wordt afgedaan als een droom van zijn vrouw. Die rekt zich eens lekker uit, wrijft de slaap uit haar ogen en vervolgens keert Bobby fluitend terug in de serie, alsof er niets is gebeurd.

Niet weinigen zien deze ‘oplichting' van het publiek als begin van het einde van Dallas. Hoe dan ook, de magie van de cocktail van seks, intriges, afgunst en de fascinatie van het grote geld is uitgewerkt. De kijkcijfers beginnen te kelderen en in mei 1991 komt na 357 afleveringen een einde aan de serie.

Rest nog het antwoord op de vraag van het begin. Wie heeft J.R. neergeschoten? Wel, geen van de hoofdverdachten, zoals Cliff Barnes of Sue Ellen. De schoten zijn gelost door Kristin Shepard, J.R.'s schoonzus en maîtresse. Voor de rechter kwam ze nooit: omdat ze zwanger was met (vermoedelijk) zijn kind, zag J.R. (na een kort ziekbed weer kiplekker!) af van een aanklacht. Bizar? Zoals het al klinkt in het bekende liedje van Johnny Lion: Dat komt alleen maar voor in Dallas!

Gepubliceerd op: 23.11.09 06:00