,,Maastricht verliest in hem een energieke burgemeester die zijn ambt met hart en ziel vervulde en die de belangen van zijn stad met tomeloze inzet behartigde. Ook als korpsbeheerder van de Politie Limburg Zuid heeft hij een belangrijke bijdrage geleverd aan de verbetering van de openbare orde en veiligheid in de regio.
Op korte termijn zal ik met de fractievoorzitters uit de gemeenteraad van Maastricht overleggen over de ontstane situatie. De minister van Binnenlandse Zaken heb ik over een en ander geïnformeerd”.
Minister Guusje ter Horst heeft Leers laten weten te betreuren dat de vertrouwensrelatie met de gemeenteraad ,,te broos was" om verder te functioneren.
Leers, die struikelde over de zogeheten Bulgaarse villa-affaire, stapte woensdagnacht op nadat een ruime meerderheid van de raad duidelijk maakte niet meer verder te willen met de burgemeester.

“Het gezag en het imago zijn fors beschadigd”, stelde Manon Fokke van de PvdA. De partij hekelde het feit dat Leers de conclusie van onderzoeksbureau BING dat hij de gedragscode had overtreden niet onderschreef. "Normaal bent u zo duidelijk, maar nu begint u te mitsen en te maren."

GroenLinks volgde de lijn van coalitiepartner PvdA. De derde coalitiepartij, Leers' eigen CDA, bleef de burgemeester steunen. Welke gevolgen de onenigheid heeft voor de Maastrichtse coalitie, is onduidelijk. CDA-fractievoorzitter Jim Janssen (CDA) liet zich tijdens een schorsing ontvallen dat hij zijn twijfels had over een verdere samenwerking met mensen die Leers zouden laten vallen.

Leers zag zelf in het BING-onderzoek naar zijn handelen geen aanleiding tot opstappen, zo gaf hij aan het begin van de vergadering aan. “Ik ben altijd transparant geweest en mijn intenties waren oprecht.” De gemeenteraad zou dan ook het vertrouwen in hem moeten blijven houden, zo stelde hij. Hij gaf toe dat hij onhandig is geweest en dat hij de vakantievilla nooit had moeten kopen, maar wijst erop dat hij zijn ambt niet heeft misbruikt. Ook heeft hij de gemeentelijke gedragscode niet geschonden, stelde hij. Onderzoeksbureau BING constateerde dit laatste juist wél.

Koffieshophouders

De koffieshophouders in Maastricht zijn op z'n zachtst gezegd niet blij met het opstappen van Gerd Leers als burgemeester van de stad. Dat zegt Marc Josemans, koffieshophouder en voorzitter van de Vereniging Officiële Coffeeshophouders Maastricht (VOCM). ,,Acht jaar hebben we intensief samengewerkt. Leers was een kartrekker als het gaat om realiseren van een hanteerbaar cannabisbeleid in Maastricht”, zegt Josemans.
Volgens Josemans worden dit jaar de eerste vruchten van de samenwerking zichtbaar als een aantal coffeeshops naar de rand van de stad wordt verplaatst. Josemans: "Het zou een kroon op zijn werk als burgemeester zijn geweest. Leers was geen voorstander van koffieshops, maar wel van een gereguleerd achterdeurbeleid en het inperken van de overlast. Een transparant en goed sluitend beleid om criminele invloeden buiten de stad te houden.”

Aan toekomstbespiegelingen over de opvolger van Leers waagt Josemans zich niet. "Ik had liever gezien dat hij was gebleven en dat in Den Haag het kabinet was gevallen”, aldus de koffieshophouder.
Leers zelf ging ook niet op zijn toekomst. Wel duidelijk is dat hij niet langer een burgemeesterschap ambieert. ,,Na acht jaar Maastricht is de burgemeesterscarrière van Gerd Leers definitief voorbij", zei hij na afloop van een hectische en soms emotionele raadsvergadering.

'Blauw hart'

Het politiekorps Limburg-Zuid moet verder zonder een ‘man met een blauw hart'. Dat zei een woordvoerder van het politiekorps donderdag naar aanleiding van het opstappen van de Maastrichtse burgemeester en korpsbeheerder Gerd Leers.
De burgervader had volgens de woordvoerder oog en oor voor de grote werkdruk in Zuid-Limburg en stond onder meer aan de wieg van een solide aanpak van een grensoverschrijdende aanpak van de criminaliteit. Leers is een visionair man en kritische volger. Hij ging graag de discussie met het korps aan, aldus de woordvoerder.

Gepubliceerd op: 14.01.10 00:03, laatste update: 14.01.10 17:36