Je hoort de vraag één, misschien zelfs twee keer per week. Bij de bakker of de slager, in de winkel, in het café of restaurant. Wordt u al geholpen? Of een variant daarop. Trouwe volgers van Heimwee TV - zeker de lezers die bijna twee jaar geleden hebben meegestemd om de volgorde van deze top honderd te bepalen - zullen dat zinnetje meer dan eens associëren met de gelijknamige serie. Waarschijnlijk nog het best bekend onder de Engelse titel Are you being served?

We zijn aanbeland bij de drie favoriete series van de lezers van Dagblad De Limburger/Limburgs Dagblad. Dat Wordt u al geholpen? in deze lijst op nummer drie staat, mogen we gerust als een verrassing bestempelen. In 2004 organiseren BBC, ITV en Channel 4 een omvangrijke gezamenlijke verkiezing ‘Britain's Best Sitcom' en daar komt de komedie niet verder dan de twintigste plaats. Series als Blackadder (op de tweede plek), Fawlty Towers (5), Keeping Up Appearances (12) , Allo, Allo (13) en Absolutely Fabulous (17) staan allemaal hoger, terwijl ze het in de Heimwee TV-lijst niet kunnen winnen van de Engelse serie die in Nederland voor het eerst op 21 juni 1974 is uitgezonden. In totaal zijn er 69 afleveringen gemaakt in dertien jaar.

De populariteit van Wordt u al geholpen? is mede te danken aan acteur John Inman. Hij is wereldberoemd geworden als mr. Humphries. De BBC roept hem in 1976 uit tot tv-personage van het jaar en in datzelfde jaar wordt hij tot ‘grappigste man op tv' gekroond. Mr. Humphries is dol op het meten van de binnenkant van de benen bij mannen en hij gaat graag naar verkleedfeestjes. Alles wijst erop dat hij homoseksueel is, maar dat wordt nooit expliciet gemaakt. Zijn dood, op 8 maart 2007, wordt breed uitgemeten in de Britse pers. “Ik wed dat iedereen zich in de hemel nu een breuk lacht met hem”, zegt tv-kijker Alan Darbyshire uit Wigan op de site van de BBC. Acteurs die met hem in de serie hebben gespeeld - de meesten zijn al overleden - reageren verslagen en noemen Inman een van de beste en grappigste acteurs met wie ze ooit hebben gewerkt. Trevor Bannister, die de rol van mr. Lucas vertolkt, zegt in een interview met de BBC dat de schrijvers van Wordt u al geholpen? nooit hadden gedacht dat het zinnetje dat mr. Humphries in elke aflevering uitkirt (I'm free!) zo'n hit zou worden. “Maar dat geldt eigenlijk voor de hele show. Niemand had dit succes kunnen voorspellen. Dat heeft ons allemaal erg verbaasd.” Er kijken op het hoogtepunt 22 miljoen Britten naar Wordt u al geholpen?

Compilatie van Mrs. Slocombe's 'pussy':

Toch is er ook vaak kritiek geweest op de serie, die zich afspeelt op de heren- en damesafdeling in het fictieve warenhuis Grace Brothers in Londen. De verhaallijn is vaak erg dun, alhoewel de Britse klassenmaatschappij op subtiele wijze op de hak wordt genomen. Wie, net zoals ik, van boeken houdt en wel eens in Londen komt, is misschien zonder erbij stil te staan dicht bij de bron geweest. In het prachtige art-deco pand Waterstone's Piccadilly, de grootste boekhandel van Europa, kun je uren ronddwalen. Maar tot 1999 was dit gebouw een warenhuis, Simpsons of Piccadilly, dé inspiratiebron voor een van de schrijvers van de serie. Jeremy Loyd, samen met David Croft verantwoordelijk voor het scenario, werkt hier in de jaren vijftig en heeft zijn ervaringen als basis voor het script gebruikt.

Gepubliceerd op: 01.02.10 06:00