Met die injectie sleept het stadsbestuur tegelijkertijd de centrale huisvesting van de Hogeschool Zuyd (HZ) én het nieuwe Educatief Centrum Limburg (ECL) binnen. Samen herbergen die meer dan zesduizend studenten, die in twee pal langs de Rijksweg te bouwen torens worden gehuisvest. De totale kosten van de kolos, waar ook nog winkels, een museum, bibliotheek, filmhuis en ondergrondse parking worden ondergebracht, belopen circa 130 miljoen euro. Daarvan neemt de gemeente nu naar schatting zeker 40 miljoen voor haar rekening. Afgezien van verwachte (miljoenen)steun van provincie en regio, legt projectontwikkelaar 3W de rest op tafel.

De nieuwe financiële krachttoer van de gemeente (bovenop de al eerder gereserveerde Dobbelsteenmiljoenen) is opmerkelijk, omdat de armlastige fusiestad wederom zware bezuinigingen te wachten staan. Maar wethouder Ruud Guyt (PvdA, stadsontwikkeling) liet vrijdagavond weten dat de gemeentelijke mega-investering in Dobbelsteen ‘noodzakelijk en urgent' is om Hogeschool en ECL definitief naar Sittard te loodsen. ,,Waarmee we in één klap dé HBO-stad van Limburg worden.”

De ruim zesduizend studenten en honderden personeelsleden van HZ/ECL bezorgen de fusiestad volgens Guyt bovendien een ‘majeure' economische en culturele impuls. Goed ingevoerde bronnen bevestigden vrijdag dat de komst van ECL, waarin onder meer alle bestaande pabo- en pedagogiekopleidingen in de provincie worden samengevoegd, de voorbije weken aan een zijden draadje hing. Voornaamste oorzaak was het afhaken van Fontys Hogeschool als partner in het project. HZ noch 3W had trek om de huisvestingskosten (ruim 20 miljoen) op te hoesten, waarmee plots ook het hele Dobbelsteenproject gevaar liep. Reden voor het stadsbestuur om een doorbraak te forceren en nog eens ruim dertig miljoen op tafel te leggen.

Daarmee koopt (en verhuurt) de gemeente zowel de ECL-vleugel in Dobbelsteen als het bestaande Fontys-complex naast de schouwburg. Laatstgenoemd gebouw gaat vanaf september dienst doen als tijdelijk ECL-onderkomen in afwachting van de oplevering van Dobbelsteen in 2014.

De miljoenendeal moet later deze maand wel nog groen licht krijgen van de gemeenteraad. Bestuur en woordvoerders van HZ/ECL waren vrijdagavond niet bereikbaar voor commentaar.

Gepubliceerd op: 06.02.10 06:00