DSM gaat ter plaatse ook drie nieuwe milieuprojecten starten en schaft bovendien voor 1,2 miljoen dollar betere apparatuur aan om vervuilingen te meten. De milieu-inspectie van de staat Georgia gaat in een schikking met DSM akkoord met het totale pakket aan maatregelen.

DSM meldde enkele jaren geleden zelf dat er tussen 2003 en 2006 ruim 500.000 kilo van het brandbare cyclohexanol was ontsnapt en verdampt. Maar de plaatselijke krant, de Augusta Chronicle, schrijft er in 2008 achter te zijn gekomen dat in werkelijkheid het tienvoudige, zo'n 5 miljoen kilo cyclohexanol, was vrijgekomen. In een persbericht erkent DSM dat de emissies groter waren dan het bedrijf aanvankelijk had gedacht. Volgens een woordvoerder is dat vervolgens ook in alle openheid gerapporteerd en is niets achtergehouden.
Cyclohexanol is een doorzichtige vloeistof die de ogen kan irriteren en bij verdamping de ozonlaag aantast. DSM gebruikt het spul bij de productie van caprolactam, de grondstof voor nylon.

Volgens Beth Connell, de veiligheidsmanager van DSM in Augusta, lijkt de ontsnapte hoeveelheid wel groot, maar het gaat om 'minder dan één procent van de cyclohexanol die de fabriek verbruikt. Vanwege dat kleine percentage was het moeilijk de lekkage te ontdekken, aldus Connell in de Augusta Chronicle. Cyclohexanol is volgens haar de duurste grondstof die DSM in de caprolactamfabriek gebruikt.

De bovenmatige uitstoot werd veroorzaakt door een fakkel op de 280 meter hoge fabrieksschoorsteen die niet goed werkte. Door het affakkelen zou 95 procent van de overtollige cyclohexanol moeten zijn verbrand, maar dat bleek in de praktijk niet het geval. DSM-werknemers kwamen daar pas na jaren achter. Sinds januari 2008 voldoet de fabriek weer aan de normen, aldus Connell.

Nu er een schikking is, ziet DSM kans de productie in Augusta weer uit te breiden. Vorig jaar werden nog 220 van de 700 banen geschrapt omdat vanwege de recessie de vraag naar nylon was ingestort. Inmiddels trekt in Azië en Latijns-Amerika de vraag weer voldoende aan om de productie uit te breiden en 80 mensen opnieuw in dienst te nemen.

Gepubliceerd op: 07.02.10 17:26, laatste update: 07.02.10 21:18