Ze is er al vroeg bij. Maria Pieters uit Kerkrade. Ze beleeft vandaag een ‘thuiswedstrijd' in haar vertrouwde Rodahal. “Prachtig dat het Schlagerfestival terug is. Ik ben in de jaren tachtig ook regelmatig gaan kijken. Eigenlijk veel te lang geleden. Ik woon vlakbij. Een goede gelegenheid om eens te kijken of de sterren nog steeds stralen.”

In de foyer van de hal koopt ze een bosje bloemen. “Speciaal voor Vicky Leandros. Mijn grote idool. Toen ik hoorde dat ze als vervanger van Roland Kaiser kwam, heb ik meteen een kaartje gekocht.”

Maria Pieters wordt met vele andere fans van het genre op haar wenken bediend. De van oorsprong Griekse diva – Leandros liet zich gisteren voortdurend met een geblindeerde limousine vervoeren – groeit tijdens de matineevoorstelling en later op de avond uit tot de schlagerkoningin van het festival. En daarmee staat het muziekfestival opnieuw op de kaart. Organisator Hans-Paul Nieskens staat te glunderen achter het podium. Hij heeft als ‘productieleider'de regie strak in handen. “Dit is fantastisch. Hier heb ik het allemaal voor gedaan. Het Schlagerfestival heeft een goede rentree gemaakt.”

Nieskens presenteert in de gerenoveerde Rodahal een mix van oude glorie en nieuw talent. Maar het is opvallend dat vooral de artiesten die in de jaren zeventig hun hoogtepunt beleefden, de zaal nog steeds laten meedeinen. Chris Roberts (‘Du kannst nicht immer 17 sein') krijgt veel bijval. Net als Heintje Simons. Jongen van de streek en inmiddels Hein geworden. De 54-jarige zanger heeft zijn grootste hits in een nieuw jasje verpakt. ‘Ich bau dir ein Schloss' klinkt opeens heel modern en ook ‘Mama' is aangepast aan 2010. Toen Heintje eind jaren zestig zijn grote triomfen vierde, was Dwayne Horbag nog niet eens geboren. De twaalfjarige jongen uit Gulpen zorgt ervoor dat de gemiddelde leeftijd van de schlagersterren omlaag getrokken wordt. De tiener met het nachtegaalstemmetje wordt al vergeleken met Heintje en Jan Smit in hun jonge jaren. Hij heeft een onvergetelijke dag tussen de internationale artiesten. “Het is echt tof om tussen die grootheden te staan. Ik had niet verwacht dat ik ooit hiervoor uitgenodigd zou worden, maar nu ben ik natuurlijk heel blij. Dat is zeker een reden om te blijven zingen.” Zijn ouders, die uiteraard zijn meegekomen, zijn apetrots op hun zoontje. “Het is geweldig om hem bezig te zien. Maar we willen het wel rustig aan doen met Dwayne. Het belangrijkste vinden we dat hij het zingen blijft zien als iets leuks”, zegt vader Patrick. Nu is het tijd om Dwayne bij het grote publiek bekend te maken. “Ik ga een nieuwe single opnemen en daarna zien we het wel”, zegt hij nuchter. “Zolang ik het gaaf vind om te zingen, blijf ik dat doen.”

Naast Dwayne en Hein Simons behoren nog enkele Nederlanders tot de artiestengarde. Het zijn de broers Rene en Michèl Ursinus uit Gelderland. Samen met de Duitsers Robert Kaufmann en Peter Brueckner vormen ze de jongensband Die Cappuccinos die door Kristina Bach – al jaren behorend tot de schlagertop in Duitsland - is bedacht. “Het is wel gek dat er twee Nederlanders in een Duitse band zitten. We hadden zelf ook niet gedacht dat we werden uitgekozen”, zegt Michèl. “Maar deze mix blijkt juist aanstekelijk. Wij spreken Duits en we proberen Peter en Robert wat Nederlands te leren. Waarschijnlijk gaan we binnenkort ook een Nederlands lied opnemen.”

Dat ze als popband op een schlagerfestival staan, vinden ze niet zo vreemd. “We zijn niet per se een jongensgroepje dat popmuziek maakt. We doen nummers in meerdere genres. Het maakt me niet uit of we voor een jong of oud publiek zingen. Ieder geniet op zijn eigen manier en dat is alleen maar leuk.”

De jonge gasten van Die Cappuccinos kijken later op de avond met bewondering naar Johnny Logan. De drievoudig Eurovisie Songfestivalwinnaar geniet ervan om weer in Nederland te zijn. Want als het aan hem ligt, treedt hij hier veel vaker op. “Maar we weten allemaal dat de muziekbusiness veranderd is en dat het niet meer zo gemakkelijk werkt. Er worden nu vooral liedjes gemaakt die even daarna alweer weggegooid worden.” Tijdens de shows in Kerkrade brengt hij ondermeer een danceversie van ‘Hold me now' ten gehore. Met dat nummer won hij in 1987 voor de tweede keer het Eurovisie Songfestival. Met veel plezier staat Logan in Kerkrade. “Ik ben hier wel eens geweest. Tenminste voor zover ik mij kan herinneren Ik ben in al die jaren op zoveel plekken geweest, dat ik ze helaas niet meer allemaal voor de geest heb.”

Gepubliceerd op: 06.04.10 07:00, laatste update: 06.04.10 09:17