3 juni 2008

CDA-wethouder Peter Pustjens stuurt een brief aan collega CDA-wethouder Jos Beckers, waarin deze in zijn hoedanigheid als bestuurslid van de plaatselijke zwemvereniging geld uit het door het CDA beheerde potje krijgt toebedeeld. Hoewel leden van de zwemvereniging zelf aangeven dat Beckers voor juni 2008 al bestuurslid was bij de club, claimt de wethouder dat hij dat pas na die tijd was en hij de brief nooit heeft gezien. "Hoe de naam van de wethouder op de brief terecht kon komen, weet hij ook niet", zegt een gemeentewoordvoerster. Ook Pustjens zegt zich niets van de brief te herinneren. Het CDA wil niet reageren. Ook niet op de giften die gingen naar verenigingen waaraan CDA-fractievoorzitter Martijn van Helvert en CDA-raadslid Pierre Wolters direct verbonden zijn.
Het gaat om gemeenschapsgeld, afkomstig uit het dividend dat Echt-Susteren kreeg van de aandelen Essent. De drie coalitiepartijen bepaalden halverwege 2007 dat driekwart miljoen euro zou terugvloeien naar de gemeenschap.

23 november 2008
De oppositiepartijen VVD en GroenLinks in Echt eisen een onderzoek naar de 'oneigenlijke besteding' van 7,5 ton uit het Essent-dividend. Ze vinden het ontoelaatbaar dat de coalitiefracties CDA, Samenwerking en Algemeen Belang dat bedrag verdelen en daar 'sinterklaas' van spelen. Bovendien vinden ze het laakbaar dat de wethouders Verheesen (Samenwerking) en Pustjens (CDA) namens die fracties geld aan verenigingen of stichtingen geven uit die verdeelde pot.

28 november 2008
Twee wethouders in Echt-Susteren hebben de Gemeentewet overtreden toen ze geld aan verenigingen gaven namens hun fractie. Dat schrijft Binnenlandse Zaken aan de burgemeester Akkermans.

Februari 2009
Het CDA in Echt-Susteren heeft twee derde van het geld dat buiten de gemeenteraad om in het verenigingsleven is gepompt, gegund aan clubs waarin prominente CDA'ers een rol spelen. Uit onderzoek van Dagblad de Limburger/Limburgs Dagblad blijkt dat in zeker negen verenigingen die gemeenschapsgeld kregen, bestuursleden zitten die ofwel prominent CDA-lid ofwel volksvertegenwoordiger voor die partij zijn. Het CDA gaf dertigduizend euro aan in totaal achttien verenigingen. Twintigduizend euro ging direct naar clubs met leden uit de CDA-achterban.

CDA-gedeputeerde Herman Vrehen krijgt een integriteitsonderzoek aan zijn broek, omdat hij lid is van twee verenigingen die profiteerden van de illegale giften die CDA-wethouder Peter Pustjens zonder toestemming van de gemeenteraad verdeelde. Om de schijn van belangenverstrengeling te voorkomen stapt Vrehen op als bestuurslid van het lokale CDA en verbreekt hij tijdelijk de banden met het verenigingsleven. Vrehen is bovendien lopende het onderzoek ontheven van zijn functie als toezichthouder op de financiële handel en wandel van Echt-Susteren. Vrehen zegt blij te zijn dat zijn vermeende rol bij de affaire wordt onderzocht, omdat hij er van overtuigd is dat hem niets te verwijten valt. Hij betreurt het dat de kwestie het CDA schade berokkent.
De affaire heeft ook voor CDA-fractievoorzitter Martijn van Helvert consequenties. Omdat hij er niet in is geslaagd zijn partijgenoot Pustjens tot opstappen te dwingen, ziet hij geen andere mogelijkheid dan zelf zijn biezen te pakken. Hij treedt per direct terug als fractievoorzitter en geeft ook zijn raadszetel op.
Gouverneur Léon Frissen zegt diep teleurgesteld te zijn in de 'rechtstatelijke gevoelens' van de betrokken gemeentebestuurders.

De wethouders Peter Pustjens (CDA) en Jo Verheesen (Samenwerking) stappen op tijdens de gemeenteraadsvergadering.
Het vertrek van Verheesen gebeurt tegen de zin van een meerderheid van de raad, die de wethouder het overtreden van drie wetten vergaf. Pustjens leest aan het begin van de raadsvergadering een verklaring voor, waarin hij toegeeft dat hij fout zat, hoewel hij bij zijn standpunt blijft dat de kwestie enorm is opgeblazen. "Getracht is om het beeld neer te zetten van een bananenrepubliek. Er is een show van gemaakt. Het zij zo."
Zwemvereniging Patrick uit Echt spant een kort geding aan tegen de Limburgse kranten in verband met een publicatie over de zogeheten Sinterklaasaffaire. Het geding dient op 16 februari voor de rechtbank in Maastricht. Patrick vindt dat de club in diskrediet is gebracht door het artikel CDA Echt bevoordeelde vrienden dat 6 februari in deze krant verscheen.
De zwemvereniging verliest het kort geding. De krant hoeft niet te rectificeren.

Fractievoorzitter Har Peters van coalitiepartij Algemeen Belang in Echt-Susteren is opgestapt vanwege de Sinterklaas-affaire. Peters geeft aan dat hij er 'niet mee kan omgaan dat een meerderheid van mijn fractie de handelswijze van wethouder Verheesen in deze affaire goedkeurt'.

april 2009
De raadsfractie Democaten Echt Susteren (DES) moet in een schriftelijke verklaring afstand doen van haar uitlatingen dat in de Sinterklaas-affaire sprake was van corruptie. Zo niet, dan doet ex-wethouder Jo Verheesen (Lijst Samenwerking) aangifte van smaad en laster.

De oppositiepartijen in de gemeente Echt-Susteren hebben geen goed woord over voor het pamflet dat voormalig wethouder Peter Pustjens (CDA) in zijn woonplaats Nieuwstadt huis aan huis heeft verspreid over zijn visie op de zogeheten Sinterklaas-affaire.
Daarin trekt Pustjens allesbehalve het boetekleed aan over zijn rol in deze kwestie, die volgens hem door de pers is opgeblazen.

Binnen het college van Echt-Susteren ontstaat grote ruzie over de wijze waarop burgemeester Dieudonné Akkermans een sponsorbijeenkomst van voetbalclub EVV uit de gemeentekas heeft betaald. Hij deed dat zonder ruggespraak met zijn wethouders.
Hij bestrijdt echter dat hij een verkapte subsidie heeft gegeven.
Akkermans betaalde de rekening van een bijeenkomst van EchtKontakt, een zakenclub van bedrijven die voetbalclub EVV uit Echt sponsoren. De avond vond op 17 november 2008 in het gemeentehuis plaats en kostte bijna vierduizend euro aan eten, drank en faciliteiten. Akkermans declareerde die rekening op de posten 'representatiebudget' en 'acquisitie grondbedrijf'.

De opgestapte wethouder Jo Verheesen eist bij het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (BING) dat bij het lopende onderzoek naar de Sinterklaasaffaire in Echt-Susteren de rol van burgemeester Dieudonné Akkermans nadrukkelijk wordt onderzocht. Verheesen (Lijst Samenwerking) heeft het onderzoek naar de integriteit van Akkermans zelfs als voorwaarde gesteld voor zijn eigen deelname aan het BING-onderzoek.

Het nog lopende integriteitsonderzoek naar de Sinterklaas-affaire in Echt-Susteren valt nu al twee keer zo duur uit als gepland. De kosten bedragen inmiddels 90.000 euro, terwijl 45.000 euro was geraamd.

Mei 2009
Het gemeentebestuur van Echt-Susteren is niet van plan om ook andere clubs en verenigingen in de gemeente extra subsidie te geven. Diverse verenigingen hebben daarvoor een claim bij de gemeente neergelegd. Op basis van het gelijkheidsbeginsel stellen zij recht te hebben op een evenredig bedrag als de clubs die in de Sinterklaas-affaire wel geld toebedeeld hebben gekregen. "Het gelijkheidsbeginsel mag er niet toe leiden dat een eenmalig gemaakte fout - in dit geval het onrechtmatig en onbevoegd toekennen van gelden - te herhalen", zo betoogt het gemeentebestuur.

Het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (BING) gaat geen onderzoek doen naar de rol die burgemeester Dieudonné Akkermans heeft gespeeld bij een bijeenkomst van de businessclub van voetbalclub EVV in Echt. Akkermans betaalde in deze zaak zonder overleg met de wethouders een bijeenkomst in het gemeentehuis over de toekomst van Echt-Susteren als sportstad en de positie van EVV hierin.

Juni 2009
Voormalig gedeputeerde Herman Vrehen (CDA, Financiën) treft geen blaam in wat de Echter Sinterklaas-affaire is gaan heten. Hij was niet betrokken bij de verdeling van Essent-dividend en heeft zijn positie niet misbruikt.

Dit stellen de onderzoekers Wim Deetman en Benk Korthals. Op verzoek van de Limburgse commissaris van de koningin Léon Frissen deden zij onderzoek naar de vermeende betrokkenheid van Vrehen bij de omstreden verdeling van Essent-dividend in de gemeente Echt-Susteren.

Juli 2009
Bij monde van fractievoorzitter Peter Cox uit het CDA zware kritiek op de rol die burgemeester Akkermans heeft gespeeld in deze kwestie. Cox wijst naar de burgemeester als een van de hoofdschuldigen voor alle schade en negatieve publiciteit die in Echt-Susteren is ontstaan. "Als we kijken naar een jaartje van onze nieuwe burgemeester, dan zijn de resultaten bedroevend. En zien wij overal schade en gedupeerden", zo zegt Cox tijdens de bespreking van het onderzoek van het Bureau Integriteit Nederlandse Gemeenten (Bing) naar de Sinterklaasaffaire en het verbeterplan dat het gemeentebestuur op basis daarvan heeft opgesteld. Cox eist namens de coalitie een functioneringsgesprek met de burgemeester. Een verzoek dat Akkermans ter plekke honoreert.

Ook gemeentesecretaris Van Balkom krijgt de nodige kritiek te verduren en tijdens de raadsvergadering werd openlijk zijn integriteit in twijfel getrokken. Dit vanwege beweringen van Van Balkom in het Bing-rapport dat hij de brieven over de Essent-giften nooit heeft gezien, terwijl anderen in datzelfde rapport die uitlatingen tegenspreken. "Daar moet helderheid over komen", laat Harrie Philipsen (Lijst Samenwerking) weten. Maar zijn roep om een nieuw onderzoek naar deze onduidelijkheid laat hij uiteindelijk varen.

November 2009
De opgestapte wethouders Peter Pustjens en Jo Verheesen keren bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2010 beiden als lijstduwer terug op het politieke toneel in Echt-Susteren. Daarmee is de weg open voor een terugkeer van beide politici in de gemeenteraad en zelfs een comeback als wethouder.

Januari 2010
De Culturele Kring Echt-Susteren en het Democratisch Progressief Blok uit Echt stappen naar de rechter. Ze zijn tegen de weigering van Echt-Susteren om naar aanleiding van de Sinterklaas-affaire ook andere verenigingen in de gemeente een extra subsidie te geven.

Maart 2010
Bij de gemeenteraadsverkiezingen in Echt-Susteren blijken de afgetreden wethouders Jo Verheesen en Peter Pustjens de absolute stemmenkanonnen.

Jo Verheesen van Lijst Samenwerking krijgt met maar liefst 896 stemmen zelfs de meeste stemmen van alle deelnemende kandidaten op de kieslijsten in de gemeente. Hij scoort daarmee bijna driehonderd stemmen meer dan zijn eigen lijsttrekker. En haalt voor zijn partij (3981 stemmen) bijna een kwart van het resultaat binnen. Peter Pustjens bekleedt met 730 stemmen de tweede plek op het stemmenklassement in Echt-Susteren. Honderdvijftig stemmen meer dan zijn lijsttrekker Jos Beckers en daarmee verantwoordelijk voor meer dan een kwart van de 3646 stemmen die het CDA binnenhaalt.

Verheesen keert niet terug als wethouder. Dat is blijkbaar al voor de verkiezingen afgesproken, maar niet kenbaar gemaakt.

April 2010
Peter Pustjens keert als wethouder terug in het gemeentebestuur van Echt-Susteren. Namens het CDA wordt hij samen met Jos Beckers voorgedragen voor de twee wethoudersposten die de partij mag invullen. Alle politieke partijen in Echt-Susteren hebben tijdens de onderhandelingen met de formateur aangegeven geen bezwaar te hebben tegen een mogelijke terugkeer van Pustjens als wethouder.

GroenLinks en DES voelen zich gepiepeld door formateur Henk Maessen. De partijen vinden het onverteerbaar dat zij eerst serieus aan de coalitiebesprekingen in Echt-Susteren hebben deelgenomen, maar vervolgens als 'oud vuil' aan de kant zijn geschoven.
Formateur Maessen laat weten dat beide partijen zijn uitgesloten van deelname aan de coalitie omdat zij tijdens en na de Sinterklaasaffaire zeer fel stelling hebben genomen tegen de toenmalige wethouders Pustjens en Verheesen.
Dat DES vervolgens tijdens de recente onderhandelingen met Maessen niemand (dus ook Pustjens niet) heeft uitgesloten als wethouder en dat Pustjens onder voorwaarden ook voor GroenLinks bespreekbaar was, noemt Maessen niet geloofwaardig. Zowel Groen-Links als DES zijn furieus over die uitlatingen.

Mei 2010
Met dertien voor en zeven blanco stemmen wordt Peter Pustjens door de raad herkozen als wethouder in de gemeente Echt-Susteren. De affaire, waarmee de gemeente meerdere malen het landelijk nieuws haalde, heeft hem als politicus allesbehalve de kop gekost maar hem juist steviger in het zadel geholpen.
Hij gaat de komende vier jaar samen met de wethouders Coen Geraads (Lijst Samenwerking), Jac Dijcks (Lijst Samenwerking), Jos Beckers (CDA)

Gepubliceerd op: 23.07.10 00:03, laatste update: 23.07.10 22:35