Pinkpopbaas Jan Smeets zal zich de komende dagen zeker eens serieus achter de oren krabben. Vier jaar geleden presenteerde hij trots zijn troetelkindje Pinkpop Classic. Na een stijgende lijn in het aantal bezoekers kwam zaterdag de grote terugval. Nauwelijks zesduizend mensen passeerden de kassa's van het Megalandterrein in Landgraaf. De lage opkomst bezorgt Jan Smeets niet alleen een financiële strop, maar ook de nodige hoofdbrekens voor de toekomst. Hoeveel verlies de vierde editie oplevert, kon de festivaldirecteur niet zeggen. Maar aangezien alleen al het budget voor de artiesten 400.000 euro bedraagt, zal het bedrag aardig oplopen. Het was niet voor niks dat Smeets op het podium voorzichtig aankondigde dat de vijfde editie van Pinkpop Classic volgend jaar doorgaat mits hij een fatsoenlijk programma op het affiche kan presenteren. Die mededeling impliceert immers óók dat het eendaagse retrofestival van de kalender verdwijnt indien het opnieuw aan écht grote namen ontbreekt.

Want dat was zaterdag wel het geval. De aanwezige bands en artiesten maakten er weliswaar een intiem en gezellig feestje van, maar een rondgang over het grasveld van Megaland toonde al snel aan dat de echte Classic-liefhebbers toch vooral voor acts uit de jaren zeventig komen. Bezoekers willen met een glas bier in de hand bij voorkeur hits uit het verleden mee kunnen brullen. Smeets probeerde dit jaar een brug te slaan tussen de krasse knarren en het jongere Pinkpoppubliek door ook bands als The Fun Lovin' Criminals, Therapy? en The Presidents Of The USA te programmeren. Achteraf gezien wordt die keuze door veel afwezigen blijkbaar niet gepruimd. Aangezien Jan Smeets een commercieel bedrijf runt, moet hij daarom keuzes maken voor de komende jaren. „Het is niet de bedoeling dat ik op Classic mijn privéfeestje ga vieren", liet hij zich vorige week al eens ontvallen. Zaterdagavond haalde hij de schouders op. „Het is heel simpel. Soms win je en soms verlies je. Ik moet dat accepteren. Ik maak dit natuurlijk niet voor de eerste keer mee. Optredens van INXS en Joe Cocker hebben me ook al eens veel geld gekost. En wat te denken van Pinkpop in 2005."

Vandaar dat hij nu serieus overweegt om het concept van Pinkpop Classic te wijzigen. Vasthouden aan bands die in het verleden al op het 'grote' Pinkpop gestaan hebben, is voor Smeets niet meer heilig. Die regel doorbrak hij zaterdag al door Peter Koelewijn als speciale gast te presenteren. „We hebben gewoon acts als afsluiter nodig die op eigen naam garant staan voor ongeveer tienduizend bezoekers. Maar daar hangt natuurlijk ook een prijskaartje aan. Ik wil de collega's van Bospop in Weert niet in het vaarwater komen. Die hebben hun eigen retrofestival. Maar een artiest als John Fogerty zou ik best naar Landgraaf willen halen. Ook al heeft hij nooit op Pinkpop gestaan."

Afblazen past helemaal niet in het karakter van de Pinkpopbaas, daarvoor heeft Smeets te veel eergevoel. „Als je bijvoorbeeld artiesten van het kaliber Bryan Adams of Tom Petty naar Landgraaf kunt halen, komen de bezoekers vanzelf naar het festival."
Grote namen trekken publiek, die regel klopt inderdaad. En in een tijd dat de festivalmarkt verzadigd dreigt te raken, geven bezoekers het geld voor dure entreekaartjes maar een keer uit.
In het Belgische Hasselt, op nauwelijks zestig kilometer van Landgraaf werd op zaterdag Rimpelrock gehouden, eveneens een retrofestival. Daar kwamen 35.000 mensen op af. In Hasselt stonden onder anderen de wereldsterren Robin Gibb van de Bee Gees en Engelbert Humperdinck op het podium. Niet direct artiesten die je op het rockgetinte Pinkpop Classic mag verwachten, maar wél goed voor tienduizenden bezoekers.
Jan Smeets gaat dus serieus nadenken over het vervolg.

„Dit is toch voor een groot deel de flower powergeneratie", zegt zanger Henk Steijvers van de Janse Bagge Bend - openingsact in Landgraaf - over het aanwezige publiek. „De mensen die nu gekomen zijn, hebben voor het merendeel nog een platenspeler in huis. Die vinden het ouderwets gezellig om lekker in het gras te liggen. Het gaat toch vooral om het tijdsbeeld en de herkenning van liedjes. Dat is wellicht het belangrijkste onderdeel van een classic-festival."

Gepubliceerd op: 16.08.10 12:55, laatste update: 16.08.10 13:00