Afgelopen zomer zat ik in Chicago in een bioscoop tjokvol huisvrouwen en homo's. Ik heb met beide groepen weinig gemeen op één ding na: Grease-liefde. En dus zat ik die avond luidkeels mee te zingen tijdens de Grease Sing Along Movie. "Hopelesssly devoted to youuuu!” Fout? Het zal best, maar het werkt beter tegen een depressie dan prozac.

Zo'n 32 jaar eerder zag ik Grease voor het eerst. Op een woensdagmiddag ter gelegenheid van een verjaardagsfeestje. Twee rijen negenjarigen die voor het eerst zagen dat je op de achterbank van een auto ook iets anders kon doen dan je broertje of zusje etteren. Een jaar eerder mocht ik van mijn ouders niet naar Saturday Night Fever (te jong) maar Grease wisten ze me niet af te pakken. Ik had gelogen dat we voor het kinderpartijtje naar De Vier Vuisten Hebben de Tropenkolder gingen. Want Terence Hill en Bud Spencer die hun vuisten lieten roffelen was een stuk minder schadelijk voor de jeugdige geest dan teenagers die elkaar bezwangerden in een Cadillac.

Toch was die vrijscčne in de auto het enige echt pikante moment in Grease, dat eigenlijk van knulligheid aan elkaar hangt. De hoofdrolspelers waren al in de dertig maar moesten doorgaan voor 17/18 jarigen. Daar trappen zelfs negenjarigen niet in. Want zulke grote borsten (Dinah Manoff die Marty speelde) hadden wij bij onze zussen nog niet ontdekt.

En dan werd er ook nog behoorlijk houten klazerig geacteerd. Vooral door Travolta die zo overdreven stoer moet acteren dat het op de lachspieren werkt. En wat te denken van Olivia Newton John die anderhalf uur lang het braafste meisje van de klas speelt om vervolgens in de laatste vijf minuten te transformeren in een del van Tatjana-proporties. Volstrekt ongeloofwaardig.

Maar dat een film niet Oscarwaardig hoeft te zijn om een onuitwisbare indruk te maken, bewijst Grease. De film is meer dan de som der delen. Grease is de geur van een zomerbui op gloeiend asfalt. Het doet je verlangen naar vederlichte vakantiedagen zonder zorgen. Al bij de openingstune van Frankie Valli zakt de neerslachtigheid van je af als een elastiekloze onderbroek. Van meezingers als Youre the one that i want en Summernights krijg je zelfs Maarten van Rossem aan het (glim)lachen.

In de zomer van 1978 was de soundtrack van Grease ons kompas. Op klassenavonden schuifelen op Hopelesly devoted to you, megastoer swingen op Greased Lightnin en bij het einde van het feest elkaar in de armen te vallen bij We Go Together.
Dat de film niet alleen door veertigers en vijftigers maar ook twintigers en dertigers gekoesterd wordt, dankt Grease aan de glorieuze comeback in de jaren negentig. In 1991 bracht platenmaatschappij RCA de Grease Megamix uit op single om de tieners van toen een spoedcursus Grease te geven en het werd weer een megahit. En ter gelegenheid van het twintigjarig bestaan van de film werd in 1998 Grease opnieuw in roulatie gebracht. Weer volle zalen. Het geeft aan hoe tijdloos Grease is. In studentenhuizen werden eind jaren negentig Grease-feestjes georganiseerd waar, tussen de vuile was en vieze vaat, de Travolta's en Olijfjes nu net iets intiemer aan 't slijpen sloegen. Net als Abba is Grease een virus dat zich niet laat verjagen. en om de twintig jaar hardnekkig de kop opsteekt.

In een documentaire die gemaakt werd ter gelegenheid van het 25-jarig bestaan van Grease werd de hoofdrolspelers gevraagd of ze toen hadden kunnen bevroeden dat de film een evergreen zou worden. En waar op zo'n vraag meestal het standaard antwoord volgt ‘dat het ook voor ons een volslagen verrassing is' vertelde de cast van toen dat het succes hen helemaal niet verbaasde. "Omdat wij zo'n ontzettend veel lol hadden tijdens het maken ervan. Ook wij werden helemaal vrolijk van Grease. En als het publiek iets van die vrolijkheid op zou pikken, kon het volgens ons eigenlijk niet mis gaan.”

En dat ging het ook niet. Het is jammer dat Grease haast uitsluitend in het voorjaar of de zomer wordt uitgezonden. Het zou een hoop winterdepressies schelen als de film in de donkere dagen voor kerst langs zou komen.

Gepubliceerd op: 12.12.11 07:00, laatste update: 12.12.11 13:12