"Dit is schrikken'', zegt buitensporter Siegurd van Leusen. Hij kent Jos Brech'een jaar of twee'. Ze delen een passie voor het 'bushcraften', het overleven in de wilde natuur.

Samen zaten ze sinds vorig najaar in een stichting die berghut de Old Crow in de Vogezen beheert. In de bossen van Frankrijk worden bushcraftcursussen en wandelingen gehouden. In dat chalet zou Brech voor het laatst geweest zijn voor de vermissing.

Urenlange autoritVan Leusen sprak hem een paar keer, onder meer tijdens een urenlange autorit naar de Vogezen vorig jaar. "Hij is niet echt een prater, hij is gewoon een eenling, heel erg op zichzelf.''

Na het overlijden van de beheerder van de berghut in de Vogezen - september vorig jaar - zou Brech die taak overnemen, weet van Leusen. "Maar niemand kende hem echt, hij is niet iemand van de spotlights. Maar we hebben nooit iets geks gemerkt, het was een heel aardige man.''

OverlevenBushcrafters als Brech beheersen allerlei technieken om zonder al te veel hulpmiddelen te overleven in de natuur. De politie zegt aanwijzingen te hebben dat hij inderdaad voorbereidingen trof om gedurende lange tijd uit beeld te blijven. Van Leusen: "Dat kan ik op afstand niet beoordelen.''

Sinds februari was Brech vermist. Vrienden en andere natuurfanaten - 'het is een klein wereldje' - hebben nog uitgebreid naar hem gezocht. "Hij was plotseling spoorloos. Zelfs met zoekhonden is er gezocht. Maar dat leverde niks op'', zegt Van Leusen.

Zonder telefoonBekenden konden toen alleen gissen naar de reden van vermissing. "Hij had wel vaker de neiging om lang te gaan wandelen zonder telefoon of gps. Dan ging hij op pad met wandelkaarten en keerde hij na een maand terug. Dat is Jos.''